Die Gitarristen Billy Strings und Molly Tuttle im Gespräch

Tuttle und Strings nahmen erstmals gemeinsam auf Strings‘ Veröffentlichung Turmoil & Tinfoil aus dem Jahr 2017 auf.

Im Rückblick auf ihre neuesten Veröffentlichungen setzen sich die beiden Bluegrass-Phänomene und Freunde zusammen, um über ihre musikalische Herkunft, Lampenfieber, Ausrüstung und mehr zu sprechen.

In jeder Musikszene ist es selbstverständlich, dass talentierte Zeitgenossen zueinander finden und schnell eine harmonische Gemeinschaft bilden. Es ist daher keine Überraschung, dass die in Nashville ansässigen Bluegrass-Virtuosen Billy Strings und Molly Tuttle bereits 2017 – als sie beide erst 24 Jahre alt waren – enge Freunde und Mitarbeiter wurden und, wie mittlerweile allgemein bekannt ist, ehemalige Mitbewohner waren. Tuttle war zum ersten Mal auf dem Strings-Album Turmoil & Tinfoil zu hören, und einige Jahre später gastierten Strings auf Tuttles Grammy-prämiertem Album Crooked Tree aus dem Jahr 2022 mit dem Titel „Dooley's Farm“, während sie in der Zwischenzeit oft zusammen auftraten .

Die beiden haben viel gemeinsam und wir dachten, es wäre eine tolle Idee, sie zusammenzubringen, um sich gegenseitig zu interviewen. „Billy und ich sind beide damit aufgewachsen, mit unseren Vätern zu spielen“, teilt Tuttle gleich zu Beginn des Gesprächs mit. Tuttle hatte ihren ersten professionellen Auftritt als Aufnahmekünstlerin im Alter von 13 Jahren, als sie und ihr Vater Jack Tuttle The Old Apple Tree veröffentlichten. Seit ihrem Solodebüt „When You're Ready“ im Jahr 2019 hat sich Tuttle sowohl durch warme als auch pfeffrige Country-Töne und ihre originelle, abenteuerliche Herangehensweise an Bluegrass weiterentwickelt und kehrt auf „Crooked Tree“ zum traditionellen heimeligen Twang des Genres zurück. Ein neues Album,„City of Gold“ erscheint am 21. Juli – und wird, inspiriert von ihren ständigen Tourneen in den letzten Jahren, 13 neue Tracks bieten, die die elektrische Energie der Live-Shows der Band einfangen.

In jüngerer Zeit verspürte Strings plötzlich das Bedürfnis, mit seinem Vater Terry Barber Aufnahmen zu machen, und im November 2022 brachte er Me/And/Dad heraus, auf dem die beiden 14 klassische Bluegrass-Songs spielen. Wie Tuttle weiter unten liebevoll kommentiert, hat Strings einen charakteristischen Doc-Watson-artigen Angriff, der dank seines Hintergrunds in dieser Szene durch eine Death-Metal-Note gewürzt wird – die hin und wieder in spektralen Akkorden und einem Anflug von Grimmigkeit zu hören ist. Er nahm seine neueste Single „California Sober“ mit Willie Nelson auf und ist im Duett mit Tommy Emmanuel auf der neuen Single des australischen Gitarristen „Doc's Guitar/Black Mountain Rag“ zu hören.

Während Strings in Michigan und Tuttle in der San Francisco Bay Area aufwuchs, verlief ihre Erziehung größtenteils parallel. Beide Musiker erlebten in ihren Teenagerjahren Wendepunkte, in denen sie entdeckten, dass ihre Kollegen ihre Bluegrass-Fähigkeiten nicht nur akzeptierten, sondern sie auch feierten. Für Strings geschah es, als er seine „Hipster“-Freunde mit einem Auftritt von „Black Mountain Rag“ auf einer Hausparty begeisterte, und für Tuttle entdeckten ihre Klassenkameraden etwa zu der Zeit, als Mumford & Sons an Popularität gewannen, ihre Banjo-Talente – und sie wurde das „Banjo-Mädchen“.

Die 30-jährigen Phänomene, die nun tief in ihren Diskographien steckten, legten vor (und zwischen) den Tourdaten eine Pause ein, um wieder zusammenzukommen und die vielen Erfahrungen zu besprechen, die sie in der modernen Americana-Musik geteilt hatten. Das folgende Gespräch bietet einen Einblick in diese Welt und einzigartige Einblicke, warum die beiden sowohl als Musiker als auch als Menschen so gut miteinander auskommen.

Molly Tuttle: Billy, du hast mit deinem Vater diese tolle neue Platte gemacht. Hatten Sie, als Sie mit Ihrem Vater aufwuchsen und Musik machten, jemals das Gefühl, dass es eine Diskrepanz zwischen der Bluegrass-Seite Ihrer Tätigkeit und anderer Musik gab, die Sie mit Gleichaltrigen gespielt oder mit Gleichaltrigen gehört haben?

Billy Strings: Ja, ich erinnere mich, dass es wahrscheinlich zu der Zeit war, als ich in der Mittelschule war – ich war Skateboarder, habe Videospiele gespielt und einfach mit Freunden rumgehangen. Ich wurde zu cool, um mit den alten Freunden meines Vaters abzuhängen und Bluegrass zu spielen. Ich dachte mir: „Mann, ich möchte mit Menschen mit gemeinsamen Interessen Musik machen und nicht nur hier sitzen und über Gunsmoke oder so etwas reden.“

Aber ich bin Metalbands beigetreten und habe das aus meinem System verbannt, und irgendwann schloss sich der Kreis wieder und mir wurde klar, dass Bluegrass das ist, woran ich meine ersten Erfahrungen gemacht habe und womit ich als Junge gefüttert wurde, und das ist es wirklich wo mein Herz wirklich ist. Bluegrass ist die Musik, die mich zum Lachen oder Weinen bringen kann, die ich wirklich in meiner Seele spüre, und so begann meine E-Gitarre zu verstauben.

Tuttle: Das gefällt mir wirklich gut, denn ich habe so viele Phasen durchlaufen, in denen ich versucht habe, herauszufinden, wer ich musikalisch bin, und es hat länger gedauert, bis ich Bluegrass als Teil von mir akzeptiert habe. Und es ist wirklich das, was mich ausmacht. Aber wie erzähle ich meine eigene Geschichte durch Bluegrass? Denn es gibt diese beiden Enden des Spektrums. Ich habe das Gefühl, ich bin in die andere Richtung gegangen und habe gedacht: „Nun, ich bin nicht nur ein Bluegrass-Musiker, ich spiele auch all diese anderen Sachen.“ Und dann hatte ich auch das Gefühl, ich möchte Bluegrass spielen und es authentisch für das Genre machen. Für mich kam es irgendwie auf das Songwriting an – wie erzähle ich meine Geschichte durch diese Musik und zeige, wie sie zu einem so großen Teil meines Lebens wurde?

Die beiden Bluegrass-Virtuosen wuchsen beide auf und lernten das Spielen von ihren Vätern, der eine in Kalifornien (Tuttle), der andere in Michigan (Strings).

Foto von Alysse Gafkjen

Saiten: Was sind einige Ihrer frühesten Erinnerungen an das Spielen mit Ihrem Vater? Gab es bei Ihnen als Kind große Momente, in denen Sie dachten: „Das ist es, was ich mache – ich bin Gitarrist“?

Tuttle: Ich erinnere mich, dass ich als Kind viel mit meinem Vater gespielt habe und wir in der Gegend, in der ich aufgewachsen bin, in der Bay Area, verschiedene lokale Shows gespielt haben. Ein großer Moment für mich, als ich etwa 12 oder 13 Jahre alt war, war, zu Hardly Strictly Bluegrass in San Francisco zu gehen und Earl Scruggs, Hazel Dickens … zu sehen. Mein Vater und ich haben es irgendwie geschafft, Backstage-Pässe zu ergattern und zu dieser Afterparty zu gehen, und Hazel war da. Es war einfach so cool. Gillian Welch war da und Dave Rawlings. Er war sozusagen mein Gitarrenheld. Ich erinnere mich, wie ich in den Greenroom ging, um meine Sachen abzustellen, und ihn dort mit einer Gitarre sitzen sah, und das hat mich umgehauen. Wenn ich solche Leute nur aus der Nähe sah, dachte ich mir: „Wow, ich könnte das tatsächlich tun, und diese Welt fühlt sich an, als ob ich dorthin gehöre. Ich könnte mir vorstellen, das schon lange zu tun.“ Mir wurde klar, dass ich einfach so viel wie möglich Musik machen wollte.

Wie war die Musikszene in Michigan für Sie als Kind? Gab es Feste oder irgendetwas, das Ihnen wirklich wichtig war?

Saiten: Nun ja, ich war nicht auf vielen Festivals. Zumindest war es, als ich jung und erwachsen war und zum ersten Mal das Spielen lernte, mehr wie ich, mein Vater, mein Onkel Brad Lasko und ein paar Kumpels, die am Bach herumsaßen und pflückten. Aber all diese Jahre später…. Ich beobachte andere Leute auf der Bühne und frage mich: „Wie zum Teufel machen sie das? Wie kommen sie da hoch und spielen und singen?“ Ich mache das auch, aber ich glaube nicht, dass ich es so mache wie andere Leute. Ich war auf diesem Festival in Texas [South by Southwest] und war nervös, anderen Künstlern zuzusehen! Ich war nervös für sie und sagte: „Oh mein Gott, sie singt einfach da oben und legt ihr Herz raus! Das ist erschreckend!“

Tuttle:[Lacht.]

Auf Strings neuester Single „California Sober“ spielt er mit dem unnachahmlichen Willie Nelson.

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Saiten: Es ist definitiv eine seltsame Sache. Ich verstehe immer noch nicht, wie wir auf die Bühne kommen und tun können, was auch immer wir tun.

Tuttle: Bekommen Sie jemals Lampenfieber? Bei mir kommt und geht es. Wenn du zu viel darüber nachdenkst ... Manchmal frage ich mich: Was ist, wenn ich mich an kein einziges Wort zu einem meiner Lieder erinnern kann? [Lacht.]

Saiten: Wegen meiner Karriere bin ich einfach immer in einem Zustand der Angst [lacht]. Es gibt diesen ganzen Druck. Aber normalerweise geht es mir gut, wenn ich da draußen bin. Es führt dazu. Sogar jetzt gerade. Ich bin seit zwei oder drei Wochen zu Hause und übermorgen reise ich ab, um wieder auf Tour zu gehen, und ich habe Angst, dass ich mich nicht mehr daran erinnere, wie das geht! Ich weiß nicht, ob ich mich daran erinnere, wie man eine Setlist erstellt. Ich weiß nicht, ob ich mich erinnern kann, ob ich noch eine Show spielen kann. Aber sobald man wieder da draußen ist, wirft man sich einfach in den Ring und es ist ein bisschen wie bei den Jungs, die auf Bullen reiten oder so. Man schnallt sich einfach um und sagt: „Scheiß drauf, los geht's – 8 Sekunden, warte!“

Tuttle: [Lacht.] Ich habe das Gefühl, dass es dieses Dritte ist, als ob Ihr Unterbewusstsein die Kontrolle übernimmt und Sie sich dann daran erinnern, wie es geht. Aber wenn man schon im Vorfeld darüber nachdenkt…. Wir haben uns in der Winterpause eine Auszeit genommen und ich hatte das gleiche Gefühl: „Wow, wie habe ich das vorher gemacht?“ Es ist wirklich eine extreme Sache, die wir machen: überall herumreisen und vor vielen Leuten spielen.

Saiten: Aber Scheiße, was zum Teufel sollen wir sonst tun? Schweres Heben?

PG: Molly, ich weiß, dass „Crooked Tree“ vor etwa einem Jahr herauskam. Bei Ihren früheren Aufnahmen haben Sie gesagt, dass Sie versucht haben, musikalisch zu experimentieren, während diese eher traditionell war. Ist das richtig?

Tuttle: Ja, ich bin irgendwie zum Bluegrass-Sound zurückgekehrt, mit dem ich aufgewachsen bin. Meine erste vollständige Platte, When You're Ready, war gerade erst in Nashville angekommen. Ich habe eine Menge Songs geschrieben, bei denen ich nicht wusste, in welche Kategorie sie vom Genre her passen. Es hat mir so viel Spaß gemacht, diese Platte zu machen; Ich konnte wirklich mit einem anderen Stil experimentieren. Aber dann denke ich, dass bei der Pandemie-Sperre etwas passiert ist. Ich wurde so nostalgisch für die Musik, mit der ich aufgewachsen bin, und ich vermisste meine Familie; Ich habe den Community-Aspekt von Bluegrass vermisst. Ich liebe diese Art von Musik; Es ist in gewisser Weise Volksmusik, die von Generation zu Generation weitergegeben wird. Es ist so ein organischer Musikstil, der Menschen zusammenbringt.

Also fing ich zum Spaß an, Bluegrass-Songs zu schreiben. Ich dachte mir: „Wenn ich heutzutage das Radio einschalte, fehlen mir Songs, die originell klingen, wenn ich Bluegrass höre.“ Deshalb wollte ich Songs schreiben, die man in einer Bluegrass-Band singen kann, die aber auch meinen Standpunkt und meine Geschichte erzählen. Als ich einmal angefangen hatte, war es schwer aufzuhören, und mir wurde klar: „Ich habe jetzt ein komplettes Album mit Songs, ich könnte genauso gut diesen Sommer ins Studio gehen und versuchen, eine Platte herauszubringen.“

Tuttle tritt seit ihrem 13. Lebensjahr professionell auf, hat ihren Bluegrass-Auftritt jedoch erst in ihrer späteren Teenagerzeit aufgegeben.

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Saiten: Und Sie haben dafür einen Grammy gewonnen. Und ich war so glücklich, weil ich einfach dachte, sie hätte das so sehr verdient. Natürlich wird das immer zur Sprache gebracht, aber wir lebten früher im selben Haus – wir waren Mitbewohner. Und ich hörte Molly immer üben und scheißen und dachte: „Scheiße, Mann, ich bin scheiße!“ [Lacht.]

Tuttle: [Lacht.] Ich habe dieses Gefühl, wenn ich dich spielen höre, weil ich das Gefühl habe, dass wir so unterschiedliche Stile haben. Ich denke: „Ich könnte niemals tun, was Billy tut.“ Die Art und Weise, wie du die Gitarre angreifst – ich höre Doc Watson, aber dann gibt es auch noch deinen Metal-Einfluss. Ich bin einfach nur beeindruckt von deinem Spiel.

Saiten: Ich täusche es nur vor. Ich bin die ganze Zeit einfach dabei, ständig zu lügen. Aber verwenden Sie immer noch die gleiche Wahl? Diese kleinen schwarzen Dinger? Was sind diese?

Tuttle: Dunlop Jazztone-Picks. Ich habe das Gefühl, ich sollte wechseln. Es sind keine ausgefallenen Picks, und manchmal probiere ich andere Picks aus und die Leute sagen: „Das hört sich wirklich gut an.“ [Lacht.] Ich bin einfach so an sie gewöhnt; Ich benutze die gleichen Plektren, seit ich 10 Jahre alt bin. Das sind ziemlich schwere Picks.

Saiten: Nun, das ist Ihr Sound, in dem Sie sich wohl fühlen. Ich finde, dass es für mich jedenfalls darum geht, das Spielen angenehm zu gestalten. Wenn ich anderen Leuten beim Spielen zusehe, wie Ihnen oder [Bryan] Sutton, wirkt es in gewisser Weise fast mühelos. Es gibt nicht all diese Spannung, es treten keine Adern hervor [lacht]. Ich strenge mich an, aber einige Leute, die ich spielen sehe, haben einfach eine wunderbare Technik.

Tuttle: Das habe ich auch. Manchmal sieht es vielleicht nicht so aus, als würde ich mich anspannen, weil mir jemand beim Spielen zusieht, aber innerlich bin ich irgendwie angespannt. Und dann habe ich das Gefühl, dass mein Spiel nicht so gut zur Geltung kommt. Aber ich finde, es ist fast meditativ, man muss loslassen und sich spielen lassen.

Als Strings und Tuttle zusammen in Nashville lebten, fühlten sie sich beide eingeschüchtert, als sie den anderen beim Üben belauschten.

Foto von Alysse Gafkjen

Saiten:Was für Saiten verwendest du?

Tuttle: Ich verwende D'Addario mittlerer Stärke [Phosphorbronze]. Ich verwende die beschichteten, da meine Hände sehr sauer sind.

Saiten: Ich auch! Ich verwende die gleichen! Ein großes Lob an D'Addario .013–.056 mittelstarke Phosphorbronze, oder? Wir müssen diese mittlere Stärke haben, wir müssen die Beschichtung haben, denn wir schwitzen wie verrückt. Und sie gehen nicht kaputt! Welche Gitarre spielst du hauptsächlich auf der Bühne? Welcher ist derjenige, der das für dich erledigt?

Tuttle: Im Moment verwende ich meine Prewar Guitar Company. Es handelt sich um einen brasilianischen Palisander im D-28-Stil. Ich habe das Gefühl, dass die Action und das Setup auf Tour ziemlich gleichmäßig bleiben, und ich liebe den Ton. Das ist mein aktueller Favorit – was ist mit dir?

Saiten: Immer noch mein [Preston] Thompson, den ich schon ewig benutze. Brasilianische Dreadnought mit Fichtendecke. Ich spiele sie schon seit mehreren Jahren und das ist die Gitarre, die ich auf der Bühne spiele. Es ist durch die Hölle gegangen. Es wurde zerschlagen und wieder zusammengesetzt. Aber angeschlossen klingt es immer am besten. Ich verwende einen K&K-Tonabnehmer und lasse ihn durch einen [Grace Design BiX] laufen. Außerdem habe ich einen 45er Martin, in den ich gerade einen Tonabnehmer eingebaut habe. Ich wollte einfach nur einen alten haben, den ich auf der Bühne spielen kann. Aber jedes Mal kehre ich zu Old Faithful zurück. Ich habe diese Gitarre ursprünglich „Frankenstein“ genannt, weil ich all diese verschiedenen Tonabnehmer und den Schalter eingebaut habe und im Inneren ein Mikrofon installiert ist, das an meine In-Ears angeschlossen wird. Und ich habe mir von ihnen ein anderes machen lassen, genau wie es, und das ist „Die Braut“.

Das ist kein Gitarren-Nerd-Zeug, aber ich habe dieses Lied, „Away from the Mire“. Ich habe es geschrieben, als ich mit meinem Bruder in einen Streit geriet. Dann, eines Abends, als ich es auf der Bühne sang, wurde mir klar, dass ich das Lied für mich selbst geschrieben hatte; Ich war derjenige, der es hören musste. Hast du so ein Lied?

Tuttle: Definitiv. Ich glaube, das erste therapeutische Lied, an dessen Aufnahme ich mich erinnere, war „Good Enough“, das ich auf meiner allerersten EP aufgenommen habe. Es geht darum, sich selbst zu akzeptieren. Ich glaube, ich hatte zu dieser Zeit mit Ängsten zu kämpfen, stand am Anfang meiner Karriere und wusste nicht, wohin die Dinge führen würden. Ich habe versucht, mir selbst zu helfen, im Moment zu bleiben. Und ich habe das Gefühl, dass das immer noch ein Thema ist, über das ich immer noch schreibe. Es bedeutet mir im Laufe meines Lebens verschiedene Dinge.

Saiten: Nun, machen Sie einfach weiter mit der Arbeit, denn es ist wunderschönes Zeug und wir alle brauchen es! Ich denke, unsere Pflicht besteht einfach darin, den Menschen ein wenig Freude zu bereiten. Und manchmal können sie es uns zurückgeben, indem sie unsere hörbaren Tagebücher akzeptieren, die wir in unsere Lieder einfließen lassen. Wir haben das Glück, das tun zu können, was wir tun, und ich bin begeistert, euch und eurer Band dabei zuzusehen, wie ihr euch in den Arsch trittt. Es ist einfach verdammt großartig.

Tuttle: Ebenfalls! Ich finde es einfach toll, wie du diese Musik der breiten Masse zugänglich machst und den Leuten wirklich darüber aufklärst, woher sie kommt, welche Helden du bist und warum sie dir so wichtig ist.

Es braucht kein geschultes Auge, um die wilde Shredder-Energie von Billy Strings und Molly Tuttle zu würdigen, die in dieser Live-Aufführung von Strings‘ „Billy in the Lowground“ zu sehen ist.