4 Flatpicker zum Anschauen

Hier auf der Bühne in Berkeley, Kalifornien, im Februar 23 spielt Jake Eddy einen seiner Solo-Flatpicking-Auftritte, der ein Beweis für sein Können und sein Selbstvertrauen als Spieler ist.

Diese vier jungen Brandköpfe stoßen die Türen der Bluegrass-Gitarre weit auf.

Dank des Aufstiegs von Billy Strings als Arena-Künstler war die feine Volkskunst des Bluegrass-Flatpickings wahrscheinlich nie mehr Musikfans in den Sinn gekommen als heute. Seine Fähigkeiten und seine Musikalität, gepaart mit starkem Songwriting und einer großartigen Band, haben ihn zu einem Gitarrenhelden der anderen Art gemacht – zu einem, zu dessen eigenen Helden Doc Watson, Tony Rice und Norman Blake gehören.

Natürlich ist Billy Strings nicht der einzige Picker seiner Generation, der sich von den Großen inspirieren lässt oder mit einem Flatpick neue Dinge auf dem Flattop möglich macht. Molly Tuttle hat sich als zweifache Gitarristin des Jahres der International Bluegrass Music Association und Grammy-Preisträgerin zur einflussreichsten Frau in der Geschichte der Branche entwickelt. Die beeindruckenden Flatpicker Grant Gordy, Jake Stargel, Cody Kilby, Chris „Critter“ Eldridge, Trey Hensley, Courtney Harman und Jake Workman sind ebenfalls viel getourt und haben Aufnahmen gemacht, was zum Aufstieg des Ansatzes beigetragen hat.

Also, wer ist der Nächste? Wir haben uns den Talentpool aufstrebender Flatpicker angesehen und einige der führenden Spieler von heute gefragt, wer sie beeindruckt hat. Und wir haben diese Liste mit vier jungen, dynamischen Musikern mit glänzenden Zukunftsaussichten zusammengestellt – sie spielen Bluegrass-Gitarre und noch mehr.

Als Jake Eddy kürzlich in sein neues Haus einzog, das nur wenige hundert Fuß von seinem Geburtshaus in Parkersburg, West Virginia, entfernt liegt, packte er als Erstes einen Teppich und die Stereoanlage aus. „Und ich lag auf dem Teppich und hörte A Love Supreme von John Coltrane und Manzanita [von der Tony Rice Unit]. Und ich weinte mir die Augen aus“, sagt er. Eddy erzählt diese Anekdote in einem Gespräch über seine musikalischen Leidenschaften und Einflüsse, und tatsächlich umfasst sein wachsendes Werk bereits abstrakten Jazz, progressive Streichmusik und traditionellen Bluegrass.

Das Wahnsinnige ist, wie viel dieser gesellige Spieler und Lehrer mit 23 Jahren erreicht hat. Er ist auf Instagram und YouTube sichtbar und offen und hat einen vollen Schülerkalender. Er spielt Konzerte mit dem Mandolinisten Andy Statman, einem der anspruchsvollsten Roots-Musiker überhaupt, und er hat auch den Mut, als Solo-Bluegrass-Flatpicker live aufzutreten. Fast alles an ihm fühlt sich unangemessen altklug und einzigartig an.

Eddy wuchs in der Bluegrass-Musikwelt auf – ein „Festival-Teppichratte“ – und sein großes Selbstbewusstsein scheint sich schon früh gezeigt zu haben. Als er gerade einmal 14 Jahre alt war, lud der verstorbene Road Warrior Melvin Goins Eddy auf die Tour ein, genau wie er es mit dem jungen Jason Carter getan hatte, Jahre bevor der Geiger der Del McCoury Band beitrat. Jakes Familie stimmte zu und verlangte, dass sein Großvater, der Bluegrass pflückte, als Aufsichtsperson mitkommen sollte. Als dann der Bassist aufhörte, sprang Opa ein und beendete die Tour. Jake spielte tatsächlich Banjo in dieser Band, „aber ich durfte jeden Abend neben Junior Blankenship stehen, der für Ralph Stanley Gitarre spielte.“ Zu sagen, dass es eine Lernerfahrung war, wäre also eine Untertreibung.

Als die Zeit für das College gekommen war, hatte Eddy einen Plan, der darin bestand, sich für ein Musikprogramm einzuschreiben, seine Musikkurse vorzuziehen und sich dann zu trennen, bevor die Wahlfächer und Geisteswissenschaften fällig wurden. („Ich hatte immer vor, aufzuhören“, bekräftigt er.) Sein Nebenjob war ein Job als Gitarrist unterwegs bei der Becky Buller Band, den er einige Saisons lang ausübte, als das Tourverbot aufgrund der Pandemie aufgehoben wurde. Jetzt ist er wieder unabhängig und konzentriert sich auf seine eigene Identität als Spieler. Daraus entstand eine selbstbetitelte Debüt-EP, die in Nashville mit Bryan Sutton und anderen Bluegrass-Koryphäen entstand.

Jünger ist jedoch sein kühnes Soloalbum „Live at Spanish Ballroom“, das in Seattle mit raffinierten Interpretationen von Standards wie „Beaumont Rag“ und „Kentucky Waltz“ und reichlich anziehendem Bühnengeplänkel aufgenommen wurde, um das Gefühl einzufangen, mitten im Raum zu sein ein selbstbewusster Geschichtenerzähler. Solo-Flatpicking-Konzerte sind gelinde gesagt selten – der Virtuose David Grier ist einer der wenigen Gitarristen, die sich dieser Herausforderung stellen –, weil es so schwer ist, den musikalischen Raum ohne Unterstützung zu füllen, aber Eddy wurde mit einer großen Portion Mut geboren. „Ich habe es nie als einschränkend empfunden“, sagt er. „Ich fand es cool.“

Jake spielt eine Martin D-18 von 1951 mit mittleren D'Addario XS-Saiten und verwendet ein ToneSlabs Tri XL 1,4 mm Plektrum.

Als Luke Blacks Mutter ihn in der ersten Klasse in ein Musikgeschäft mitnahm und ihn drängte, sich ein Instrument zu besorgen, entschied er sich für das Banjo, weil er dachte, „das wäre lustig“. Aber er begann an diesem Tag etwas ziemlich Ernstes, das zu einer Leidenschaft für Bluegrass und einer aufstrebenden Karriere auf der Akustikgitarre führte. Black, jetzt 20, ist ein schneller und geschmeidiger Flatpicker mit einer ambitionierten Tourband, einem halb abgeschlossenen Abschluss am Berklee College of Music und einer Vorliebe für musikalische Fusion und Improvisation.

Blacks Geschichte ist eine Bestätigung der lokalen Musikszene rund um seine Heimatstadt Birmingham, Alabama. Es begann bei Fretted Instruments im Viertel Homewood mit Banjo-Unterricht im Scruggs-Stil. Gitarre kam ein paar Jahre später. Seine Familie war nicht besonders musikalisch, aber der Laden brachte ihn in eine Gemeinschaft, und „die Fähigkeit, mit anderen Musikern zu spielen und schon in jungen Jahren diese Verbindung zu spüren, hat mich dazu gebracht“, sagt Black.

Was ihn jedoch auf seinen jetzigen Weg brachte, kam nach dem Tod seines ersten Gitarrenlehrers. Luke sah, wie der Sohn dieses Lehrers, ein bekannter regionaler Pflücker und Pädagoge namens Allen Tolbert, mit seiner Band auf einem nahegelegenen Festival spielte. „Ich ging zu ihm, nachdem er gespielt hatte, und sagte: ‚Hey Mann, zeig mir, wie man das macht‘“, und sie machten sich auf den Weg. Tolbert führte Black in das Spacegrass-Universum von Tony Rice ein, und dieser Ansatz war so einflussreich, dass er, als er seine Band gründete, Rices Modell adaptierte und es „Mountain Grass Unit“ nannte.

Drury Anderson, ein lebenslanger Freund und Begleiter auf Blacks Bluegrass-Reise, spielt Mandoline und singt die Hauptrolle in der Band. „Er war eine große Inspiration. Wir spielen beide einfach gegeneinander aus“, sagt Black. „Wir haben quasi gleichzeitig mit Instrumenten begonnen, im selben Musikgeschäft. Er lernte Mandoline, als ich Banjo lernte, und so spielen wir nun schon seit etwa 12 Jahren gemeinsam ‚Clinch Mountain Backstep‘.“

Black sagt, er sei noch nie auf der World of Bluegrass der International Bluegrass Music Association (IBMA) in Raleigh gewesen, wo Newcomer in der Regel von der Branche wahrgenommen werden, aber er und seine Freunde begannen, die kleineren Winterkongresse der Society for the Preservation of Bluegrass Music in America zu besuchen in Nashville. So altmodisch diese Convention auch ist, das Jammen und das Jugendnetzwerk haben ihm geholfen, eine persönliche Vision zu entwickeln. „Nachdem ich mich wirklich in der Bluegrass-Community engagiert hatte, begann ich, mich zu verzweigen. Ich meine, anfangs war alles nur Tony Rice“, sagt er. Aber er vertiefte sich in die Musik von Béla Fleck und Mike Marshall, während junge Musiker wie Trey Hensley und Billy Strings zeitgenössische Inspiration boten. Und vergessen Sie nicht Jerry Garcia – an der Wand seines Wohnheims in Berklee hängt ein Grateful-Dead-Banner.

Die Mountain Grass Unit bereitet sich mit einem Album im Gepäck auf ihren zweiten Toursommer vor. Berklee zeigt ihm verschiedene Herangehensweisen und vertieft seine Musiktheorie und Jazzkenntnisse, aber man kann mit Sicherheit davon ausgehen, dass wir Black und seine Unit auf der Jam-Tour in die Fußstapfen der Billy Strings treten sehen werden. „Ich möchte wirklich so viele Genres wie möglich spielen“, sagt er. „Aber meine Muttersprache ist definitiv Bluegrass.“

Luke spielt eine Santa Cruz 1934 D mit 80/20 Bronze-Elixir-Saiten, einem BlueChip TAD 60-Plektrum und einem Elliott-Kapodaster.

Alex Grafs Bluegrass-Erleuchtung, oder zumindest eine davon, ereignete sich bei einem Festivalauftritt von Ricky Skaggs und Kentucky Thunder mit Cody Kilby an der Gitarre. Alex war damals ein begeisterter Jazzgitarrist und plante ein Musikstudium an der Hochschule, und die Mystik des Flatpickings hatte sich nie offenbart. Dennoch „hat es für mich sofort Sinn ergeben“, erinnert er sich. „Das Repertoire, der Kanon, das Jammen und diese gemeinsame Sprache. Ich war zu diesem Zeitpunkt tief in Charlie Parker verliebt. Und ich dachte: ‚Heilige Kuh, das ist nicht dasselbe‘, aber es hallt einfach nach. Ich hatte es nie verstanden.“ Das."

Trotzdem verfolgte der heute 28-jährige Graf den Cody-Kilby-Vibe noch einige Jahre lang nicht mehr und entwickelte etwas, das er scherzhaft als „späten Bluegrass“ bezeichnet. Nach seinem Umzug nach Durango, Colorado, mit seiner Verlobten im Jahr 2017 und vor allem während der Pandemie, als er Soli von Tony Rice und Clarence White lernte, gab er sich nichts an, mit dem gleichen Fokus und der gleichen Absicht, die er Jahre zuvor für Jazz-Soli angewendet hatte. Heute verfolgt Graf einen hybriden Musikstil, bei dem Gras und Jazz gleichermaßen im Spiel sind, vor allem durch sein Trio Tone Dog mit Tony Holmquist an der Mandoline und Silas Hamilton am Bass. Abgesehen davon hat Graf selbst ein beeindruckendes aktuelles Album mit Gitarrenmelodien – originellen und traditionellen – mit dem Titel „Sagebrush Continuum“ produziert, eine Anspielung auf die struppige Hochwüste, in der er lebt, irgendwo zwischen dem Meeresspiegel und den Alpengipfeln seiner Wahlheimat.

Tony Rices Musik, sagt er, „führte mich in die Welt des Bluegrass und der neuen akustischen Musik. Und etwas an ihr fühlte sich gefährlich an, als ob ich das nicht tun sollte. Das machte es wirklich aufregend. Ich war besessen davon, das zu nehmen.“ Jazz-Sachen, die ich hatte, und der Versuch, mich selbst oder dieses Verständnis durch akustische Musik und Bluegrass neu zu interpretieren. Doch abgesehen von seiner Freundschaft mit den Stillhouse Junkies aus Durango, die bei Nashvilles Label Dark Shadow unter Vertrag stehen, hat er nie an der IBMA-Konferenz teilgenommen oder Kontakt zu einer blühenden Szene gehabt. Er ist also in einer guten Ausgangslage, um einen ganz eigenen Sound zu entwickeln.

„Ich verfolge etwas“, sagt er, während er sich streckt, um es zu definieren. „Vieles davon entsteht durch die Entwicklung einer Improvisationssprache. Ich habe das Gefühl, dass ich jedes Mal, wenn ich improvisiere, der Fähigkeit, mich auf die wahrste Art und Weise auszudrücken, ein wenig näher komme. Ich weiß, dass es ein bisschen woo-woo ist.“ philosophisch, aber genau das ist es, was mich antreibt.

Alex baute sein Repertoire aus und nahm sein Album auf einer Akustikgitarre der Taylor 100-Serie auf, doch vor kurzem hat er sich eine neue Martin D-18 zugelegt. Er spielt D'Addario XS-Saiten mittlerer Stärke mit einem BlueChip TAD 60.

Der 27-jährige Zeb Snyder hat mehr Kilometer zurückgelegt und mehr Alben in seiner Diskographie als die anderen Flatpicker in unserer Geschichte. Er spielt das Instrument seit 20 Jahren und tourt seit seinem zwölften Lebensjahr mit der Snyder Family Band, mit seinem Vater Bud am Bass und seiner Schwester Samantha an der Geige. Seit 2017 ist er das jüngste Mitglied der Appalachian Road Show, einer hart umkämpften Bluegrass-Veteranenband. Und doch verdient Snyders artikuliertes, dynamisches Picking mehr Bekanntheit.

Normalerweise werden Familien-Bluegrass-Bands von einem Patriarchen geleitet, aber die Snyders waren eine Bottom-up-Operation. Zeb und Samantha begannen damit, als Jugendliche Unterricht in klassischer Gitarre und Violine zu nehmen, aber als sie in Lexington, North Carolina, aufwuchsen, konzentrierten sich ihre Hörvorlieben auf Country und Bluegrass, und so begannen sie, auf lokalen Veranstaltungen zu spielen. „Je mehr ich anfing, Leadgitarre zu spielen, und je ernster wir wurden, desto mehr wollten wir, dass jemand anderes mit uns spielte. Also baten wir Papa, Bass zu spielen“, sagt Zeb.

Tatsache ist, dass Bud seit der High School nicht mehr gespielt hatte, also brachte sich Zeb das Instrument selbst bei und brachte dann seinem Vater bei, wie er die Rollen, die er und Samantha sich ausgedacht hatten, Lied für Lied spielen sollte. „Mein Vater hatte die ganze Zeit einen Vollzeitjob und hatte daher keine Zeit, sich wirklich damit zu beschäftigen. Er hat immer das gespielt, was ich ihm beigebracht habe.“ In der Zwischenzeit arbeiteten Zeb und Samantha gemeinsam an Songs – sie mit ihrem lyrischen Fokus und er mit seinen instrumentalen Fähigkeiten. „Also, meine Schwester und ich haben die ganze Sache geleitet.“

Bemerkenswert ist, dass die Snyders eine Reihe unabhängiger Alben herausbrachten und dann bei einem Bluegrass-Label unter Vertrag genommen wurden, wo sie zwei weitere herausbrachten … und das alles, bevor die Jugendlichen das College-Alter erreichten. Darüber hinaus waren sie ziemlich funky, ganz im Sinne von Nickel Creek, aber das bestimmte nicht die Zukunft von Zeb als Bluegrass-Künstler. Als die Snyders ihre Karriere beendeten, wurde er von dem traditionellen und bluesbegeisterten Mandolinisten Darrell Webb mit auf die Reise genommen. Dann schloss sich Webb bald mit zwei ehemaligen Mitgliedern von Mountain Heart zusammen, um Appalachian Road Show zu gründen, eine halbkonzeptionelle Band, die Erzählung und Garderobe in ihre Retro-Atmosphäre einfügt.

Zunächst holte die Road Show angeheuerte Waffen für ihr erstes Album, sodass der Newcomer Zeb während der Sessions neben Bryan Sutton spielte, was er als „transformativ“ in seiner Gitarrenausbildung ansieht. Seitdem kultiviert er seinen Bluegrass mit einem hybriden Zupfstil für die rechte Hand, der vom verstorbenen E-Gitarren-Zauberer Danny Gatton übernommen wurde.

„Wir legen großen Wert darauf, diese Vision der Appalachian Road Show zu schützen und legen sehr genau fest, wie jeder einzelne Song klingen muss“, sagt Zeb. Ganz gleich, ob eine Melodie einen Doc-Watson-Touch, ein Travis-artiges Picking oder etwas anderes aus der Tradition erfordert, er hat das in seiner Tasche. „Die Familienband war progressiv und originell und ‚mal sehen, was für seltsame Sachen uns einfallen können.‘ Und das ist eine subtilere, gezieltere Art der Kreativität“, sagt er.

Zeb spielt eine Martin D-28 von 1955, die einst Phil Rosenthal von der Seldom Scene gehörte und mit mittelstarken D'Addario XT-Phosphorbronze-Saiten bespannt ist. Er verwendet einen BlueChip TAD 45 Plektrum und einen McKinney-Elliott-Kapodaster, den er seit seinem 13. Lebensjahr besitzt.